传统的摘要多为一段式, 在内容上大致包括引言(Introduction), 材料与方法(Materials and Methods), 结果(Results)和讨论(Discussion)等主要方面, 即IMRD结构的写作模式.
由于摘要本质上就是一篇高度浓缩的论文, 所以其构成与论文主体的IMRD结构是对应的. 因此, 摘要应包括以下内容梗概:
(1) 目的: 研究工作的前提、目的和任务, 所涉及的主题范围.
(2) 方法: 所用的理论、条件、材料、手段、装备、程序等.
(3) 结果: 观察、实验的结果, 数据, 得到的效果, 性能等.
(4) 讨论: 结果的分析、比较、评价、应用, 提出的问题, 今后的课题, 假设, 启发, 建议, 预测等.
(5) 其他: 不属于研究、调查的主要目的, 但具有重要的信息价值.
一般地说, 报道性摘要中(2)、(3)、(4)相对详细, (1)和(5)相对简略; 指示性摘要则相反.
20世纪80年代中期出现了另一种摘要文体, 即“结构式摘要”(structured abstract), 该摘要实质上是报道性摘要的结构化表达, 与传统摘要的差别在于其为便于读者了解论文的内容, 行文中用醒目的字体(黑体、全部大写或斜体等)直接标出目的、方法、结果和结论等标题. 目前生物医学类期刊大多都已采用结构式摘要, 并且不同期刊有关结构式摘要的标题设置也不尽相同.
摘要撰写技巧
(1) 为确保简洁而充分地表述论文的IMRAD, 可适当强调研究中的创新、重要之处(但不要使用评价性语言); 尽量包括论文中的主要论点和重要细节(重要的论证或数据).
(2) 使用简短的句子, 用词应为潜在的读者所熟悉. 表达要准确、简洁、清楚; 注意表述的逻辑性, 尽量使用指示性的词语来表达论文的不同部分(层次), 如使用“实验表明…”(We found that…)表示结果; 使用“通过对…的分析，认为…”(Based on…, we suggest that…)表示讨论结果的含义等.
(3) 应尽量避免引用文献, 如若无法回避使用引文, 应在引文出现的位置将引文的书目信息标注在方括号内; 如确有需要(如避免多次重复较长的术语)使用非同行熟知的缩写, 应在缩写符号第一次出现时给出其全称；摘要中必须避免使用图表.
(4) 为方便检索系统转录, 应尽量避免使用化学结构式、数学表达式、角标和希腊文等特殊符号.
(5) 查询拟投稿期刊的作者须知, 以了解其对摘要的字数和形式的要求. 如果是结构式摘要, 应了解其分为几段, 使用何种标识、时态, 是否使用缩写或简写, 等等.
需要指出的是，在英文摘要的撰写中不应刻意追求使用第三人称和被动语态, 由于主动语态的表达更为准确, 且更易阅读, 因而目前大多数期刊都提倡使用主动态. 国际知名科技期刊Nature, Cell等尤其如此, 其中第一人称和主动语态的使用十分普遍.
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